Qui n'a pas pesté contre les couleurs de ses impressions jet d'encre ? Je suis tellement stupéfait de l'efficacité du calibrage de mon imprimante que je ne comprends toujours pas comment j'ai bien pu dépenser autant d'argent et de temps dans des essais avant !!!

Le calibrage de l'imprimante et de la chaîne graphique quand la gestion de la couleur est comprise et démystifiée est tellement efficace que je n'ai qu'un conseil à donner : calibrez, calibrez, calibrez ! Comme un tirage est le but ultime du photographe, passez au calibrage de votre imprimante.

Je rappelle brièvement l'intérêt du calibrage d'une imprimante : sans calibrage, une imprimante imprime les couleurs avec des caractéristiques qui lui sont propres. La qualité des encres, du papier etc. va influencer énormément la façon dont les couleurs vont être imprimées. Même avec la meilleure imprimante, il y a très peu de chances pour qu'un signal CMJN neutre - 51, 41, 41, 8 - produise un gris neutre sur le tirage. Le ou les profils génériques vendus avec n'y changeront pas grand chose. De plus, contrairement aux écrans, on possède justement grâce à l'image affichée à l'écran d'un élément de comparaison. Si l'écran est calibré, il est facile de voir si le tirage est correct ou pas.

Attention Une image est affichée en RVB et un tirage imprimé avec des encres CMJN donc selon un procédé de reproduction des couleurs très différent. Deuxièmenent, le gamut d'un écran et d'une imprimante est forcément différent : certaines couleurs pourront être affichées mais seront non imprimables et réciproquement. Donc il est important d'avoir toujours à l'esprit dans ce qui va suivre qu'il y aura forcément des différences entre l'image affichée et le tirage. Ce n'est pas parce que cela ne fonctionne pas. C'est uniquement dû aux différents gamuts des périphériques. Il suffirait de changer d'écran et de s'offrir un écran qui permet d'afficher un gamut Adobe 98 comme certains écrans plats commencent à le faire pour voir que certaines limites ne sont dues qu'à la qualité de l'écran.

Cependant il faut noter que l'espace colorimétrique des imprimantes est tellement peu régulier qu'il arrive souvent que vers une couleur, une imprimante donnée puisse imprimer quelques couleurs hors-gamme même pour un grand espace comme Adobe 1998 !
On va donc demander à une imprimante d'imprimer une image proche des sensations visuelles que l'on a éprouvées devant une scène avec infiniment moins de possibilités que dans la nature. C'est un véritable tour de force !

Fonctionnement d'une imprimante jet d'encre

Elle projette de très fines gouttelettes d'encre Cyan, Magenta, Jaune et Noir - CMJN - sur une feuille de papier aux caractéristiques bien particulières. Elle doit en effet absorber l'encre rapidement mais sans la diffuser pour ne pas donner l'impression aux images de baver. Certaines imprimantes permettent de choisir la résolution d'impression - espacement entre les gouttelettes - ce qui influence aussi le calibrage. Son calibrage va nous apprendre comment elle fait tout cela.

La seule façon de savoir comment l'imprimante imprime les couleurs est donc de lui demander d'imprimer un fichier de référence - ensemble de patchs colorés - dont on connaît par avance les coordonnées colorimétriques ( CIE XYZ ) donc la couleur LAB perçue par un œil standard et de les lire avec un spectrophotomètre, remplacé parfois par un scanner à plat, lui même calibré. Il ne restera au logiciel créateur de profil ICC qu'à comparer les valeurs CMJN imprimées /couleurs LAB pour créer le profil de cette imprimante.

Le processus que l'on appelle le calibrage se fait en fait - on l'a vu avec les écrans ou les scanners - en deux parties bien distinctes. Le calibrage ou l'étalonnage proprement dit et la caractérisation ensuite. C'est uniquement pendant cette phase que l'on relève les caractéristiques de l'imprimante et que l'on va créer son profil ICC pour un couple papier/encre/résolution. Autant un moniteur ne nécessite qu'un seul profil et un scanner éventuellement deux ou trois, autant vous serez peut-être amené à en créer plusieurs avec votre imprimante, autant de fois qu'un des paramètres cités ci-dessus sera changé.

Le calibrage de l'imprimante

Il sera loin le temps où vous vous contentiez d'un seul papier parce que vous aviez réussi avec le profil générique à obtenir quelque chose de correct. Avec un kit de calibrage de base pour imprimante comme MonacoEZcolor 2.6 qui fonctionne vraiment très bien, comme j'ai pu le vérifier à plusieurs reprises, vous pourrez partir à la recherche du couple papier/encre qui vous convient... comme ma foi ni plus ni moins qu'à "l'époque" du tirage argentique dans la chambre noire !

Le calibrage d'une imprimante consiste donc à choisir le jeu de cartouches d'encre - quand on a le choix -, le papier et la résolution d'impression. Pour utiliser ce profil, il faudra systématiquement utiliser ce couple.
Toutes les options de vitesse, netteté et autres devront, si elles sont utilisées, être soigneusement notées dans les paramètres de ce profil ICC.

La caractérisation de l'imprimante

La création d'un profil d'imprimante se fait, vous le savez maintenant, grâce à un logiciel de création de profil comme MonacoEZcolor, Eye-One Photo LT de X-Rite ou encore Spyder3Print de Datacolor et d'une mire dont on connaît le fichier de référence (donc les couleurs LAB de chaque patch que l'imprimante devrait imprimer). Cette mire est fourni avec le logiciel et est donc propre à chaque marque.
La procédure est, une fois encore, très simple et rapide si l'on ne compte pas le temps pendant lequel il faut laisser sécher le tirage. Les colorants ou les pigments doivent être bien stables pour réaliser le profil ICC. Même quand un œil ne verrait plus de différences, un spectrophotomètre la verrait encore ! Elle consiste à demander à votre imprimante d'imprimer la mire test et, une fois sèche, de mesurer les couleurs LAB de chaque patch afin de les comparer aux valeurs CMJN de références. Toutes les différences seront contenues dans le profil ICC de cette imprimante pour ce couple papier / encre / résolution.


Les logiciels

Il en existe de nombreux. La difficulté est d'en trouver un bon car si sur le papier tous répondent correctement à la demande, dans les faits, il y a de fortes disparités. Les outils de calibrage n'ont pas toujours eu le vent en poupe car certains ne fonctionnent malheureusement pas. D'après les spécialistes de la question, les logiciels MonacoSystems ( EZ 2.6, et mieux encore Pulse ) en version démocratique et X-Rite Profilemaker en version pro fonctionnent très bien. C'est eux que j'ai choisis après démo et différents essais. La ColorAcademy, Christophe Métairie ou encore profilicc.com utilisent tous les outils de calibrage X-Rite.

Le matériel

Pour mesurer les patchs colorés on a besoin d'un appareil de mesure. Celle-ci ne peut absolument pas se faire à l'œil nu. Un appareil qui est capable de voir les couleurs s'appelle un spectrophotomètre ou un colorimètre. On en trouve à partir de 900 euros dans le kit Eye-One Design LT de X-Rite. Les marques de logiciels ont eu cependant l'idée de se servir d'un scanner à plat ( puisqu'il voit les couleurs ) pour remplacer le spectrophotomètre et donc être nettement moins cher ( sous les 500 €). Il est par contre indispensable qu'il soit calibré. L'important étant qu'il puisse analyser tous les patchs et donc avoir un gamut plus large que celui du couple papier/imprimante. Même avec les scanners à 150 euros, c'est le cas. Par réflexion, ces scanners sont déjà très bons dans cette catégorie de prix. Par transparence, par contre, leur D-max et leur D-range les limitera un peu.
Il est cependant certain que plus votre scanner à plat aura une D-max et une D-range importantes et plus il sera capable d'analyser finement les parties critiques d'une mire c'est-à-dire les parties sombres et très claires. C'est en général ici que l'on verra la différence avec un spectrophotomètre, la profondeur d'analyse.

Il est donc possible d'obtenir des profils icc d'impression sur mesure avec des moyens assez simples mais encore assez chers pour un amateur. Cela permettra quoiqu'il arrive de ne pas utiliser les profils génériques - ceux fournis par le fabriquants - par trop généraux. Certes de plus en plus corrects mais sans commune mesure avec un profil sur mesure. Dans la catégorie des profils icc sur mesure, il est également possible de les faire faire par un prestataire de service tiers.

Les profils d'impression de la Color.Academy

La Color-Academy que l'on ne présente plus peut vous créer vos profils ICC d'impression pour un montant de 75 € HT ce qui est dérisoire compte tenu du service qu'il rend et de l'investissement qu'il dispense.

Les profils d'impression de Christophe Métairie

Jouissant d'une excellente réputation, les profils ICC d'imprimantes de Christophe Métairie sont réalisés avec un vrai spectrophotomètre de marque Gretag-X-Rite. Christophe réalise deux profils pour 40 € ce qui est dérisoire compte tenu du service qu'il rend et de l'investissement qu'il dispense.
Il peut même réaliser des profils pour des conditions d'éclairage particulières (lumière du jour, tungstène, halogène etc.). Incontestablement c'est une bonne solution pour qui ne souhaiterait pas investir dans un kit de calibrage d'imprimante.

Les profils d'impression de Profilicc.com

Profilicc.com créé également vos profils ICC d'impression pour un montant variant de 59,95 € à 19,95 € selon le nombre de patchs de la mire test. Si le premier prix convient parfaitement pour réaliser un profil sur papier au gamut étroit, il est vraiment très tentant de se laisser séduire par les profils Ultra si vous possédez une imprimante très récente et des papiers aux larges gamuts. Les meilleurs outilsde calibrage sont là encore utilisés par Emmanuel Lafond.

La façon de se servir des profils d'impression est décrite plus en détail sur la page consacrée à l'impression avec Photoshop. Cependant, voici le plus important.
Quand l'image est prête à être imprimée, elle doit posséder le profil de l'espace de travail. Ouvrir Fichier / Impression avec aperçu. Une fenêtre s'ouvre avec des menus consacrés à la gestion des couleurs dans la partie basse. Il faut avoir coché " Options avancées ".
La première étape, comme à chaque fois en gestion des couleurs, consiste à indiquer au moteur de conversion ( RVB vers CMJN ) le profil source, de destination et le mode de rendu - relatif ou perceptif -. A profil source vous aurez sûrement Adobe 1998 ou sRGB. A profil d'impression vous choisirez un des profils ICC que vous avez créé et qui correspond au couple que vous avez choisi pour ce tirage. Il ne reste plus qu'à placer l'imprimante dans les mêmes conditions de calibrage que leur de la création du profil, conditions qui ont peut-être été enregistrées.

 

Les avis des photographes !

L'objectif de ce guide est de faire partager les expériences. Pour aller plus loin dans cet échange, je vous fais partager l'avis de quelques utilisateurs du kit de calibrage d'imprimante MonacoEZcolor. J'ai demandé aux photographes leur avis sur l'utilisation du logiciel et bien sûr sur les couples qu'ils avaient calibrés. Certains couples fonctionnent vraiment très bien, d'autres moins, évidemment. C'est parfois dû à la structure du papier, parfois au scanner...

 

Suite...

- Test EZColor - Test Pulse - Paramétrer Photoshop

Pour aller plus loin... Quatre livres s'imposent, livres que vous trouverez également dans ma bibliographie.   2 ° édition   " Gestion de la couleur - Calibrage et profils ICC " - Gérard Niemetzky - 194 p - 2 ° édition © 2004, Eyrolles, Paris. Devenu incontournable. Ce livre très clair explique le pourquoi du comment de la gestion des couleurs. Bref, une nouvelle référence d'autant qu'il vient d'être réédité donc parfaitement d'actualité. " Gestion des couleurs " - 510 p - Bruce Fraser, Chris Murphy - © 2003. Peachpit Press. Par d'autres grands noms de la gestion des couleurs mais outre-Atlantique ! Uniquement pour ceux qui veulent aller plus loin mais c'est une vraie bible de la gestion de la couleur ! " La gestion des couleurs pour les photographes " - 425 p - Jean Delmas - 2° édition © 2007. Eyrolles. La nouvelle version double tout simplement le nombre de pages ! A ne pas manquer également! Le fonctionnement de la gestion des couleurs avec le pilote de scanner Vuescan est particulièrement clair. En vente sur le site Internet Eyrolles. " Calibrage facile pour les photographes " - 124 p - Gérard Niémetzky- © 2005. ColorAcadémy. Premier cahier pratique d'une série qui s'adresse uniquement aux photographes; c'est très clair et accessible sans être simpliste. Très bien. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - X-Rite a racheté GretagMacbeth et vend aujourd'hui les produits Gretag. Les kits Monacosystems se trouveront plus que d'occasion. Dommage. En vente et en démo sur le site La gestion des couleurs. - Colorvision vend un nouveau kit de calibrage d'imprimante à 600 euros TTC. Si la première version avait bien mauvaise presse, il semble que le rapport qualité/prix soit devenu plus favorable même cette solution ne semble pas faire de l'ombre aux kits plus prestigieux. - Profil couleur présente de nombreux tutoriaux sur la gestion des couleurs où vous trouverez d'autres informations sur le calibrage des imprimantes.