Galaxie M51 dite "Whirlpool" dans la constellation des Chiens de Chasse
Juste sous la dernière étoile brillante de la queue de la constellation de la Grande Ourse se trouve la constellation des Chiens de Chasse et sa magnifique galaxie M51 également appelée "Whirlpool Galaxy". Cette galaxie, invisible à l'œil nu, vue de face depuis la terre, ressemble beaucoup à la notre (La voie Lactée) à ceci près qu'elle est en train de cannibaliser la galaxie qui se trouve juste au-dessus. L'univers n'est que calme apparent ! Cette galaxie se trouve à 27 millions d'années lumière (une paille !) et mesure 9' d'arc donc l'équivalent d'1/4 de pleine lune environ. C'est donc une galaxie certes très faible mais assez grande... pour une galaxie !
Un peu de technique...
La photographie astronomique doit lutter en permanence contre deux ennemis redoutables : le manque de lumière des objets célestes et la rotation de la terre. Premièrement, les galaxies sont non seulement petites mais également très peu lumineuses. Il faut donc poser longtemps. Très longtemps... Et pendant ce temps là, la terre tourne. Eh oui. Il faut donc placer son appareil photo sur un support qui va compenser la rotation de la terre pendant ces longs temps de pose. J'en reparle un peu plus loin. Mais revenons un instant aux longs temps de pose. Car quand je dis long c'est vraiment long puisque si la nuit en ville vous avez parfois besoin de poser quelques secondes, or dès qu'il s'agit de photographier le ciel de nuit, les temps de pose se comptent en minutes voire dizaines de minutes. Sur cette photo par exemple, j'ai posé... vingt minutes ! Rien de moins.
L'astronomie à l'ère numérique offre cependant un très grand privilège par rapport à l'époque où on utilisait des pellicules argentiques : il n'est plus besoin de poser une heure d'affilée pour arriver à enregistrer la trace des étoiles et autres galaxies; Vous pouvez dorénavant découper ce temps de pose global en une multitude de poses beaucoup plus courtes (ici 11 fois 2 minutes.) Ensuite, dans un logiciel astronomique ou dans Photoshop (que j'utilise), il faut les assembler ou plus exactement les superposer en les alignant parfaitement ensemble. Cette série de poses plus courtes, une fois empilées, revient exactement au même en terme de temps d'exposition même si chaque photo individuellement est très sombre car elle n'a reçu qu'1/11 de la "bonne" exposition. Ainsi, au lieu de poser 20 minutes continu - ce qui apporte son lot de complications et de risques de ratés, notamment à cause de ces foutus satellites Starlink qui laissent parfois des traits qui traversent la photo. Le travail de l'informatique a fait le reste !
Enfin, pour éviter que les étoiles ne laissent une magnifique traînée dans le ciel due à la rotation de la terre cette-fois, j'ai monté mon appareil photo sur une grosse rotule un peu spéciale que l'on appelle une monture équatoriale (modèle AZ-EQ6 de SkyWatcher) et qui, grâce à un moteur qui tourne exactement à la vitesse de rotation de la terre, suit très précisément les étoiles afin de les garder les plus ponctuelles possible sur le capteur.
Galaxie M51 du Chien de Chasse
Détail à 66%
Cela dit, les astrophotographes savent que cela ne suffit pas toujours à cause des erreurs de mise en station de la monture donc son parfait alignement avec l'axe de rotation de la terre. Pour se faire, personnellement, j'utilise la méthode King photo car je suis en poste fixe dans mon jardin. Et malgré cela, à cause des petites erreurs du système d'entraînement dues à la précision d'usinage de la vis sans fin il peut encore y avoir des petites corrections à apporter. Et là, il existe un outil génial. À côté de mon appareil photo j'ai aligné une petite lunette TS (60 mm de diamètre et 240 mm de focale) sur laquelle j'ai fixé un petit capteur CCD - une caméra numérique - reliée à un mini-ordinateur (Lacerta MGen II depuis remplacée par la version III) qui va mesurer très précisément les moindres variations de mouvements d'une étoile guide pour envoyer
des micro-corrections automatiquement vers la monture afin de la rendre "presque" parfaite. C'est redoutable quand les paramètres du Lacerta MGen II sont bien réglés !
En plus de cela, cela offre un autre avantage pratique : ce petit ordinateur peut même commander mon appareil photo et réaliser automatiquement non seulement le suivi parfait des étoiles mais aussi le déclenchement de mon boîtier autant de fois que j'ai programmé, ici 11 x 2 minutes. Je peux donc observer le ciel avec mon autre télescope dédié à l'observation visuelle pendant ce temps.
Arnaud Frich, le 20 juin 2025
Objectif FUJI GF500 mm F5,6 + x1,4
f/10,0
1250 iso
11 x 2 minutes
RAW (DNG) développés dans Adobe Camera Raw et assemblés dans Photoshop CC.
Fuji GFX 100 II fixé sur une monture équatoriale SkyWatcher AZ-EQ6 motorisée et guidée automatiquement avec une caméra CCD Lacerta MGen III montée sur une petite lunette guide TS de 60mm et 240mm de focale.
Photo prise à partir de 22h58 TL, le 30 avril 2025, à Cunlhat, dans le parc naturel régional du Livradois-Forez en Auvergne, par un ciel bien transparent avec une lune de trois jours.
La galaxie M51 dite "Whirlpool" dans la constellation des Chiens de Chasse
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