La célèbre Tête de Cheval dans la constellation d'Orion
Dans la célèbre constellation d'Orion se trouve la très photogénique nébuleuse de la Tête de Cheval aussi appelée Barnard 33 ou IC 434. Cette nébuleuse, totalement invisible à l'œil nu et très difficile à percevoir même dans un gros télescope est, il faut bien le dire, particulièrement photogénique. Cette nébuleuse se trouve dans notre galaxie à 1500 années lumière de nous (une paille à l'échelle de l'univers !) et mesure 9'x4' d'arc donc l'équivalent d'1/4 de pleine lune environ. Il s'agît d'un nuage de gaz dense où se crééra de prochaines étoiles. C'est donc une nébuleuse certes très faible mais assez grande sur une photo.
Un peu de technique...
La photographie astronomique doit lutter en permanence contre deux ennemis redoutables : le manque de lumière des objets célestes et la rotation de la terre. Premièrement, les galaxies sont non seulement petites mais également très peu lumineuses. Il faut donc poser longtemps. Très longtemps... Et pendant ce temps là, la terre tourne. Eh oui. Il faut donc placer son appareil photo sur un support qui va compenser la rotation de la terre pendant ces longs temps de pose. J'en reparle un peu plus loin. Mais revenons un instant aux longs temps de pose. Car quand je dis long c'est vraiment long puisque si la nuit en ville vous avez parfois besoin de poser quelques secondes, or dès qu'il s'agit de photographier le ciel de nuit, les temps de pose se comptent en minutes voire dizaines de minutes. Sur cette photo par exemple, j'ai posé... une heure ! Rien de moins.
L'astronomie à l'ère numérique offre cependant un très grand privilège par rapport à l'époque où on utilisait des pellicules argentiques : il n'est plus besoin de poser une heure d'affilée pour arriver à enregistrer la trace des étoiles et autres galaxies; vous pouvez dorénavant découper ce temps de pose global en une multitude de poses beaucoup plus courtes (ici 33 fois 1 minute.) Ensuite, dans un logiciel astronomique ou dans Photoshop (que j'utilise), il faut les assembler ou plus exactement les superposer en les alignant parfaitement ensemble. Cette série de poses plus courtes, une fois empilées, revient exactement au même en terme de temps d'exposition même si chaque photo individuellement est très sombre car elle n'a reçu qu'1/33 de la "bonne" exposition. Ainsi, au lieu de poser une demi-heure en continu - ce qui apporte son lot de complications et de risques de ratés, notamment à cause de ces foutus satellites style et Cie qui laissent parfois des traits qui traversent la photo - j'ai posé 33 fois 1 minute et je ai pu gardé les 33 photos car il est malgré tout maintenant possible d'enlever ces traces grâce à Photoshop.
Enfin, pour éviter que les étoiles ne laissent une magnifique traînée dans le ciel due à la rotation de la terre cette-fois, j'ai monté mon appareil photo sur une grosse rotule un peu spéciale que l'on appelle une monture équatoriale (modèle AZ-EQ6 de SkyWatcher) et qui, grâce à un moteur qui tourne exactement à la vitesse de rotation de la terre, suit très précisément les étoiles afin de les garder les plus ponctuelles possible sur le capteur.
Nébuleuse de la tête de Cheval - Orion
Détail à 25%
Cela dit, les astrophotographes savent que cela ne suffit pas toujours à cause des erreurs de mise en station de la monture donc son parfait alignement avec l'axe de rotation de la terre. Pour se faire, personnellement, j'utilise la méthode King photo car je suis en poste fixe dans mon jardin. Et malgré cela, à cause des petites erreurs du système d'entraînement dues à la précision d'usinage de la vis sans fin il peut encore y avoir des petites corrections à apporter. Et là, il existe un outil génial. À côté de mon appareil photo j'ai aligné une petite lunette TS (60 mm de diamètre et 240 mm de focale) sur laquelle j'ai fixé un petit capteur CCD - une caméra numérique - reliée à un mini-ordinateur (Lacerta MGen II depuis remplacée par la version III) qui va mesurer très précisément les moindres variations de mouvements d'une étoile guide pour envoyer
des micro-corrections automatiquement vers la monture afin de la rendre "presque" parfaite. C'est redoutable quand les paramètres du Lacerta MGen II sont bien réglés !
En plus de cela, cela offre un autre avantage pratique : ce petit ordinateur peut même commander mon appareil photo et réaliser automatiquement non seulement le suivi parfait des étoiles mais aussi le déclenchement de mon boîtier autant de fois que j'ai programmé, ici 33 x 1 minute. Je peux donc observer le ciel avec mon autre télescope dédié à l'observation visuelle pendant ce temps.
Arnaud Frich, le 01 mai 2025
Objectif FUJI GF500 mm F5,6 + x1,4
f/9,0
1250 iso
33 minutes (33 x 1 min.)
RAW (DNG) développés dans Adobe Camera Raw et assemblés dans Photoshop CC.
Fuji GFX 100 II fixé sur une monture équatoriale SkyWatcher AZ-EQ6 motorisée et guidée automatiquement avec une caméra CCD Lacerta MGen III montée sur une petite lunette guide TS de 60mm et 240mm de focale.
Photo prise à partir de 21h00 TL, le 30 décembre 2024, à Cunlhat, dans le parc naturel régional du Livradois-Forez en Auvergne, par un ciel bien transparent sans lune.
La nébuleuse de la tête de Cheval dans la constellation d'Orion - Barnard 33 - IC 434
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